La fotografia ha una duplice vocazione: documentare se stessa e documentare ciò che rappresenta. L’uso della fotografia in relazione ai diversi campi di indagine favorì ben presto la nascita di archivi ordinati per soggetto e materia. In Italia nel 1892 il Ministero della Pubblica Istruzione istituì un gabinetto fotografico che sarebbe poi divenuto, qualche anno dopo, il Gabinetto Fotografico Nazionale. Il saggio sviluppa anche alcune riflessioni riguardanti l’operazione di indicizzazione e i Thesauri intesi come strumenti per l’organizzazione, la gestione e il recupero delle informazioni